Swatch: el reloj de los 80

Swatch, de reloj de culto a reloj clásico.

En las últimas décadas, los relojes Swatch han pasado de ser un culto a un clásico y proyectan una sombra inesperadamente larga en la alta relojería. La década de 1970, como es sabido, no fue un buen momento para la relojería mecánica en general y la relojería suiza en particular.

La industria relojera suiza parecía no estar preparada casi por completo para la rapidez con la que los relojes electrónicos, primero analógicos de cuarzo y luego relojes LED y LCD, se convirtieron no solo en la última palabra en tecnología de relojes de pulsera, sino que también fueron dramáticamente menos costosos que sus contrapartes mecánicas, además de ser más precisos.

Durante unos años, al menos, pareció que toda la industria relojera suiza debería venderse por piezas de repuesto, dejando a los suizos laboriosos para que se concentraran en otras empresas más lucrativas. O al menos, emprendimientos con un futuro más brillante que el de la relojería.

La relojería suiza se reinventa

Por supuesto, la industria relojera suiza no murió, sino que se reinventó. A principios de la década de 1980, prevalecía un optimismo cauteloso. Los suizos habían invertido vigorosamente en tecnología de cuarzo de vanguardia, especialmente en relojes ultra-finos, pero también había indicios de que se estaba produciendo un renacimiento mecánico.

En 1983, se produjo una fusión que define la relojería suiza moderna: Nicolas G. Hayek fusionó los dos conglomerados relojeros suizos más grandes, SSIH y ASUAG, en una sola entidad llamada SMH (Swiss Corporation for Microelectronics and Watchmaking) que hoy se conoce como Grupo Swatch. Y, también en 1983, aparecieron relojes que no solo redefinieron la relojería y la llevaron a un público nuevo y más amplio, sino que también, sorprendentemente, llegaron a tener parientes en la relojería mecánica de alta gama. Esos relojes eran los relojes Swatch.